Angststoornis - Wat is het?

Wat is angst?

Angst is een natuurlijke en evolutionair gezien een belangrijke nuttige functie. Wanneer je geconfronteerd wordt met iets gevaarlijks, zorgt angst er voor dat je lichaam in staat van paraatheid wordt gebracht. Hierdoor kan besloten worden of het gevaar ontweken of bestreden moet worden, de zogenaamde vlucht-of-vecht reactie. Deze staat van paraatheid zorgt voor allerlei lichamelijke sensaties, zo kan bijvoorbeeld het hart sneller gaan kloppen of de ademhaling versnellen. Andere symptomen die voor kunnen komen bij angst zijn trillen, zweten, duizeligheid of het plotseling warm of koud krijgen.

Angst is er in allerlei soorten of maten. Spanning voor een sollicitatiegesprek is heel normaal, gezonde spanning kan er ook voor zorgen dat iemand beter gaat presteren. Spanning is dus een lichtere vorm van angst. Een versterkte vorm van angst is paniek. De symptomen van angst nemen dan zo sterk toe dat iemand niet meer weet wat hij moet doen en bang is de controle te verliezen of gek te worden. Een paniekaanval is kan een zeer angstige ervaring zijn.

Wanneer spreken we over een angststoornis?

Ieder mens kent gevoelens van angst en in (levens)bedreigende situaties kan angst of vrees een belangrijke functie hebben. Het kan echter ook zijn dat er sprake is van angst die niet in verhouding staat tot de omstandigheden en er geen reële bedreigende situatie is. De grens is soms moeilijk te trekken.

Bang zijn voor haaien is reëel. Maar wanneer iemand al in paniek raakt bij het zien van een haai op televisie, is er sprake van overdreven angst. Sommige mensen zijn overdreven bang. Ze durven niet over straat te lopen omdat ze bang zijn een hartaanval te krijgen, of ze durven het huis niet uit omdat ze bang zijn om gebeten te worden door een hond, of het angstzweet breekt uit bij de gedachte dat ze een telefoontje moeten plegen.

Men spreekt van een angststoornis als angst (of bezorgdheid, vrees, verhoogde spanning) zorgt voor duidelijk lijden of een beperking in het functioneren. Vaak zorgen buitensporige angstklachten voor vermijding van angstoproepende situaties. De situaties of plekken die te maken hebben met de eerdere angst worden steeds vaker vermeden, wat de angst niet wegneemt, maar eerder nog versterkt.